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Ali & Ava (Clio Barnard). SEFF 2021 – Sección Oficial (A Concurso)

La nostalgia es propia del cine, de manera que cualquier película lleva en sí misma muchas de las otras que la han precedido. Cuando eso se aprovecha para recapacitar e innovar, el cine avanza sin perder pie. Por el contrario, cuando la intención es meramente mimética o repetitiva, se acaba teniendo una extraña sensación de déjà vu: ya hemos estado ahí, aunque de otra manera. Si este crítico se considerara a sí mismo un historiador, al abordar una película como Ali & Ava se retrotraería al Free Cinema inglés, o incluso podría acabar hablando de Ken Loach y los supervivientes de aquellas tendencias. Pero como este último largometraje de Clio Barnard le provoca además otras sensaciones, prefiere matizar desde el principio. Por un lado, Ali & Ava es eso, lleva en sí misma la evolución de una simiente realista que ya es consustancial al cine británico. Por otro, sin embargo, se precipita hacia el melodrama y cede a otras tentaciones genéricas sin dudarlo un momento. Estamos, en fin, ante una película contemporánea por vocación que se resuelve por medios tan reconocibles que acaban convirtiéndola en inofensiva.

Ali, de origen hindú, está a punto de separarse de su mujer, aunque se nos describe como un hombre vital y apasionado. Ava, por su parte, enviudó hace tiempo de un marido racista y maltratador y ahora sobrevive emocionalmente en una escuela donde ejerce como maestra de apoyo, quizá para compensar la falta de calor de su vida familiar. Por supuesto, ambos se enamoran, con las consabidas dificultades, sobre todo la oposición de hijo de ella, que sigue honrando en exceso la memoria de su padre porque no sabe nada del hombre que fue. ¿Hace falta contar más? No, pero sí decir que Barnard intenta por todos los medios convertir ese material más bien rutinario en otra cosa a base de ponerle ganas y estilo, como siempre ha sucedido en sus películas, sobre todo en la anterior Dark River (2017). Y que su mayor éxito en este sentido no es tanto la descripción del ambiente de esa ciudad de Yorkshire, su tierra natal, como convertir el film en una especie de musical encubierto, aprovechando los gustos de sus protagonistas para sumirlos en un universo sonoro capaz de compensar los sinsabores de su vida cotidiana e incluso de sus amores contrariados. Ali & Ava, pues, se resiste a caer en los tópicos más frecuentes en este tipo de planteamientos, que por otro lado acepta desde el principio quizá con demasiada despreocupación, con lo que ni siquiera la vitalidad y competencia de sus intérpretes le exime de caer en ellos. Hay cosas inevitables. 

Ali & Ava (Clio Barnard). CANNES 2021- Quincena de los realizadores

Clio Barnard vuelve a rodar en Bradford, West Yorkshire, para elaborar una historia de amor que puede ser descrita como un film de realismo social pero también como un luminoso musical. Una combinación poderosa que deja de lado esa dureza fría que dominaba el tono de sus dos películas anteriores para ofrecer aquí una celebración de la vida que, sin rehuir su dureza ni sus conflictos, opta por el color en un nuevo retrato de Bradford donde los niños juegan con luces de colores y muchas noches se iluminan con fuegos artificiales. La historia se basa en las vivencias de personas que Barnard conoció durante los rodajes de The Arbor (2010) y The Selfish Giant (2013) y también es un homenaje vitalista a todos ellos. De fondo aparece la realidad de la diferencia de clases, del racismo, de la violencia de género o del alcoholismo. Son las presiones externas que deben afrontar los personajes y forman parte de ese telón de fondo ineludible, pero lo que de verdad importa en la película es la expresión de la lucha interior de sus dos protagonistas, Ali y Ava, y del modo en que esa realidad exterior afecta a su vida más íntima y a sus conflictos más personales.

La música en Ali & Ava es un elemento crucial no solo para la búsqueda de ese tono optimista (que no naif) sino también para mostrar su poder sanador y, sobre todo, como mecanismo a través del cual trasladar la subjetividad y los gustos personales de los personajes principales. En su interesante juego entre música diegética y extradiegética destaca la secuencia en la que Ali y Ava, subidos a un sofá, escuchan música juntos. Pero cada uno escucha la suya, con sus propios auriculares y en la diferencia de los temas se expresa, mientras bailan unidos (en lo que es el inicio de su historia de amor) la posibilidad de conectar a pesar de las numerosas distancias que los separan: edad, clase social, creencias religiosas, ambiente familiar… A ella le gusta el folk. A él el punk y el rock. Pero el hecho de que finalmente Ali aprecie un tema de Dylan hace que la música represente también la posibilidad definitiva de acercarnos, a pesar de las diferencias.

Jara Yáñez

Rainer W. Fassbinder rodó a finales de los setenta un gran melodrama sobre el racismo en Alemania. Una mujer mayor establecía relaciones con un joven turco y era objeto del rechazo por parte de su familia. Ali & Ava podría considerarse como una puesta al día de algunos elementos que estuvieron presentes en  la película de Fassbinder pero con otro contexto social y otra época como trasfondo. La acción transcurre en Leeds, donde Ava, una mujer de origen irlandés que es abuela, ha tenido que vivir en un ambiente marcado por el racismo y la filiación a su propio grupo étnico. Ali es un joven paquistaní con problemas familiares, antiguo DJ, que vive de alquilar apartamentos y de utilizar su coche como taxi. Su vida también está condicionada por el peso social que las tradiciones tienen en el interior de su familia. La película es una tierna historia acerca del encuentro entre estos dos personajes que, a su vez, simbolizan dos mundos antagónicos y, como en la película de Fassbinder, la hostilidad de los hijos provocará una tensión interna. Clio Bernard realiza una suerte de cine social que parece rechazar los clichés establecidos por el cine de Ken Loach, sin su mirada tremebunda hacia la clase trabajadora y donde el conflicto no estalla de forma exagerada y no existe violencia. Todo se desarrolla en otro tono, apuntalado por la música, buscando una suerte de mirada empática con unos personajes que simbolizan las fracturas de una sociedad inglesa en las que las fronteras se encuentran entre las comunidades.

Àngel Quintana